Como seres humanos, comúnmente nos saludamos con un “hola” combinado con un saludo, un apretón de manos o incluso un abrazo. Ahora resulta que los elefantes hacen algo similar. Los investigadores han descubierto que los elefantes africanos se saludan combinando vocalizaciones y gestos, como retumbos con aleteo de orejas o trompetas con las orejas abiertas. Un equipo de la Universidad de Viena analizó 89 saludos compuestos por 1.282 comportamientos (una combinación de acciones físicas y vocalizaciones) en una manada de elefantes semicautivos en Zimbabwe. Los comportamientos de saludo también incluyeron rugir, mover la cola, balancear la trompa y acercarse al otro elefante hacia atrás. Los investigadores han descubierto que los elefantes africanos se saludan combinando vocalizaciones y gestos, como retumbos con el aleteo de las orejas o trompetas con las orejas abiertas. Un equipo de la Universidad de Viena analizó 89 saludos compuestos por 1.282 comportamientos (una combinación de acciones físicas y vocalizaciones) en una manada de elefantes semicautivos en Zimbabue. Los investigadores descubrieron que la combinación de ruidos sordos y aleteos de orejas era la forma más común de saludo. saludo, aunque se utilizó con más frecuencia entre mujeres que entre hombres. También observaron que la orina, la defecación y las secreciones de una glándula sudorípara exclusiva de los elefantes estaban presentes en el 71 por ciento de los saludos, lo que sugiere que el olfato puede desempeñar un papel importante al saludar. Los científicos descubrieron que los métodos de comunicación utilizados por los elefantes durante los saludos variaban dependiendo de si el otro elefante los estaba mirando. Eran más propensos a utilizar gestos visuales como abrir las orejas, estirar o balancear el tronco cuando eran observados, pero era más probable que utilizaran gestos que produjeran un sonido (como agitar las orejas y golpearse el cuello con las orejas) o tocar al destinatario con su trompa cuando no esté siendo observado. Los comportamientos de saludo incluyen rugir, mover la cola, balancear la trompa y acercarse al otro elefante hacia atrás. Los científicos descubrieron que los métodos de comunicación utilizados por los elefantes durante los saludos variaban dependiendo de si el otro elefante los estaba mirando. Se cree que los elaborados saludos de las hembras estrechamente vinculadas tienen como objetivo promover el reconocimiento y fortalecer los vínculos sociales. Mientras tanto, un estudio reciente sugirió que los elefantes machos dirigen su trompa hacia otros machos para “facilitar interacciones positivas” o evaluar información química. En un artículo de la revista Communications Biology, los investigadores dijeron: “Nuestros resultados sugieren que las relaciones sociales influyen de manera flexible en el uso de señales por parte de los elefantes durante el saludo, y apoyan la hipótesis de que un comportamiento de saludo elaborado funciona para fortalecer los vínculos sociales tras el reencuentro”. Investigaciones anteriores han descubierto que los chimpancés y otros simios también combinan vocalizaciones y gestos y alteran sus métodos de comunicación en respuesta a si están siendo observados. Un estudio publicado el año pasado descubrió otra similitud entre los elefantes y los humanos. Los investigadores descubrieron que los elefantes pueden variar lo que cenan cada noche y cambiar sus dietas basándose no sólo en lo que hay disponible, sino también en sus preferencias y necesidades fisiológicas. Por ejemplo, una elefanta preñada puede tener diferentes antojos y necesidades en distintos momentos de su embarazo. Los hallazgos también informan las teorías de por qué un grupo de elefantes puede buscar alimento juntos: los animales individuales no siempre comen exactamente las mismas plantas al mismo tiempo, por lo que normalmente habrá suficientes plantas para todos.