La polilla bagworm, también conocida como polilla del caso, en la familia de Psychidae , pertenece al orden de los insectos de los lepidópteros (mariposas y polillas). La familia de las polillas del gusano del saco es bastante pequeña: comprende alrededor de 1350 especies, pero se pueden encontrar en todo el mundo. Su nombre se refiere a los “hogares” protectores que construyen.

Aunque la dieta de la mayoría de las polillas del gusano del saco consiste en plantas y sus hojas, los pequeños artrópodos también se encuentran entre las especies. Lamentablemente, los árboles y las plantas que son el hogar de los gusanos del saco sufren daños extremos a medida que los insectos devoran a través de las hojas, a menudo dejando las plantas completamente desnudas.

Después de la eclosión, la oruga de la polilla del gusano del saco pierde el tiempo: la larva teje un capullo de seda, se envuelve y lo refuerza con ramitas, hojas y otros pedazos de plantas. El resultado es una pequeña estructura que a menudo se parece a un pequeño caballo. Proporcionan un caparazón seguro que es muy difícil de penetrar para los depredadores, y los materiales de construcción recolectados localmente le dan un camuflaje general contra las miradas indiscretas.

Cada especie de polilla del gusano de bolsa hace un caso de aspecto distintivo, dependiendo de qué tipo de componentes tienen cuando comienzan a construir sus pequeñas casas. Por lo tanto, a veces es más fácil diferenciar las especies de polillas del gusano del saco echando un vistazo a su caso, en lugar de al animal en sí. Vienen en todos los tamaños y formas: los casos son generalmente entre 1 y 15 centímetros de largo, y algunos pueden parecer primitivos, mientras que otros se asemejan a un pabellón o un caballo de troncos. A medida que crecen, los gusanos del saco se expanden y adhieren nuevas ramitas u otros elementos a sus hogares.

La mayoría de las veces, los estuches se pueden colocar adheridos a árboles, arbustos o rocas, pero las orugas también pueden llevar sus estuches cuando están en movimiento para cazar. Su movimiento se asemeja a una tortuga cuando arrastran su estuche con la cabeza hacia arriba. Sin embargo, si la oruga es dañina, puede sellar cada apertura del caso, cerrándose completamente de cualquier peligro.

Pasaron la mayor parte de sus vidas relativamente cortas dentro de su estuche bien protegido. Mientras que las polillas masculinas del gusano del saco dejan sus cajas después de que se han apareado en adultos y están listas para aparearse, las hembras permanecen en sus pequeños caballos por el resto de sus vidas, incluso después de haber criado a las polillas adultas.

Aunque las diminutas polillas gusanos de bolsa construyen para sí mismas son muy impresionantes, en su mayoría se ven como plagas, debido a su destructivo comportamiento contra árboles, arbustos y otras plantas. Curiosamente, es una historia completamente diferente de Madagascar. Una especie de gusano de bolsa nativa del país se cría y cultiva en árboles de acacia, debido a lo ricas en proteínas que son sus pυpas.