Famosa por sus numerosos manantiales de aguas sulfurosas repartidos por todo su territorio, la aldea de San Casciano dei Bagni atrae desde hace tiempo a visitantes de toda Europa.

“Los etruscos fueron los primeros en construir estructuras para aguas termales, sin embargo, fue bajo el dominio de los romanos, verdaderos amantes de las aguas termales, que las propiedades curativas de estas aguas adquirieron su enorme atractivo, como lo demuestra la presencia de numerosos restos arqueológicos. hallazgos en la zona”.

Los etruscos se establecieron en una región del centro de Italia conocida como Etruria. Fueron una de las civilizaciones más influyentes de la antigua Italia antes del ascenso de los romanos.

“Aunque estos pueblos antiguos estuvieron mucho más cerca de nosotros en el tiempo, eran aún más enigmáticos e inaccesibles que otras culturas antiguas como Creta, Mesopotamia o Micenas, y los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre ellos”.

El santuario etrusco y romano de Bagno Grande en San Casciano dei Bagni “es un conjunto geotérmico con cuarenta fuentes termales, seis de ellas conectadas al santuario termal. Los etruscos eligieron este lugar para aprovechar el poder terapéutico de las propiedades químicas del agua: es rica en minerales como calcio y magnesio, así como en cloruros y sulfatos.

Los arqueólogos en el sitio desenterraron la semana pasada un tesoro de artefactos y reliquias, arrojando luz sobre la íntima conexión que las civilizaciones pasadas de Italia tenían con la “religión del agua”, o los orígenes divinos y curativos del agua termal”.

Los arqueólogos han estado excavando en el sitio durante mucho tiempo y su trabajo ha sido gratificante.

Se cree que se han utilizado objetos raros como ofrendas ʋotiʋe a los dioses, incluidas las llamadas estatuillas de fertilidad con forma de falo, una mujer y un par de senos, que se han extraído del barro del sitio. También hay 3.000 monedas antiguas, 700 de las cuales están recién acuñadas y aún brillan. En el siglo II d.C., el emperador romano Marco Aurelio Caro hizo arrojar las monedas a los cementerios para honrar a los dioses que velaban por su salud, así como la de todos los romanos que viajaban a San Casciano para recibir tratamiento termal.

“Lo que hace que este sitio sea único en todo el Mediterráneo es el excepcional estado de conservación y la [eʋidencia] que proporciona de cómo las prácticas médicas con agua caliente se consideraban curativas bajo protección divina”, dijo el arqueólogo Jacopo TaƄolli, director científico del proyecto de excavación y Profesor de estudios etruscos en la Universidad para Extranjeros de Siena. “La cantidad y calidad de los objetos recuperados también son sorprendentes. Sabíamos que había algo ahí abajo, pero no esperábamos tal sorpresa.

Los arqueólogos también han descubierto muchas reliquias esculpidas en forma de piernas, brazos y orejas de bronce en miniatura. Estos objetos antiguos “se dejaron para agradecer a los dioses por curar partes específicas del cuerpo, o para llamar la atención (de ahí la forma de la oreja) sobre las oraciones de los mortales que sufrían dolor”.

Durante las épocas etrusca y romana, las ofrendas ʋotiʋe con forma de mujer generalmente se hacían con terracota. Uno de bronce encontrado en San Casciano, que habría sido muy costoso de encargar, es el primero de su tipo, dijo TaƄolli, y sirve como prueba de la importancia de este sitio termal.

“Los descubrimientos nos dicen mucho sobre las antiguas comunidades de Italia”, explicó TaƄolli a CNN, “y contribuyen a nuestra investigación sobre su panorama social, cultural y religioso con respecto a la naturaleza sagrada del agua caliente”.

El sitio de excavación cuenta actualmente con una piscina etrusca, de once metros de largo y cinco metros de profundidad, conocida como “Ƅig Ƅath”, y cinco piscinas romanas más pequeñas donde el agua caliente todavía fluye a un ritmo de unos 2.000 galones por minuto. Hay ruinas de fuentes y estatuas junto a altares de piedra traʋertine al dios de la profecía y la medicina, Apolo, la diosa de la fertilidad, Isis, y la diosa de la primera 𝐛𝐨𝐫𝐧, Fortuna Priмigenia.

También es extraordinaria la cantidad de monedas de bronce, plata y oricalco, un metal precioso que los romanos creían que tenía poderes místicos encontrados en la Ƅig Ƅath, dijo TaƄolli. Se trata de la mayor colección de moneda antigua asociada a las aguas termales del Mediterráneo y es única por su perfecto estado de conservación. Las monedas han conservado su color original gracias a las propiedades químicas del agua y al hecho de estar cubiertas de barro, que evitaba la oxidación.

“Todavía son de color marrón brillante y amarillo brillante; colores tan brillantes nunca se han encontrado en ningún sitio de excavación”, dijo TaƄolli. “Es un milagro”.

Un nuevo museo ʋillage pronto mostrará al público las maravillas recuperadas. Las autoridades y expertos locales creen que el spa todavía guarda más tesoros esperando a ser descubiertos, con sus capas de barro más profundas ocultando elementos que datan de la época etrusca.

Los arqueólogos seguirán trabajando en el sitio, y TaƄolli está entusiasmado por lo que podría salir a la luz a continuación. “Espero desenterrar el santuario fundacional en su totalidad”, dijo TaƄolli. “Ya podemos detectar una capa prerromana”.