En sus once años de experiencia como miembro de la tripulación estacional en expediciones polares, Eva Westerholm nunca había tenido un encuentro con la vida silvestre como este antes. Más temprano ese día había habido un anuncio de que íbamos a embarcarnos en una excursión no programada. El capitán había visto dos cápsulas a estribor del barco. No podíamos creer nuestra suerte, hoy estaríamos navegando en kayak con ballenas jorobadas en la Antártida.

Elegir entre Zodiac o Kayak…

Los botes zodiacos motorizados pueden seguir fácilmente el ritmo de una manada de ballenas jorobadas, a diferencia de los kayaks. Así que corría el riesgo de perderme las ballenas si iba con los kayaks. Sin embargo, basándome en las interacciones que tuvimos con las focas en la excursión de los días anteriores, sabía cuán íntimos podían ser los encuentros en kayak. Armado con mi DSLR y mi estuche impermeable improvisado, yo y otras diez personas nos arriesgamos y descendimos al mar en kayaks: el riesgo valió la pena.

Una de las muchas aletas caudales que vimos ese día.

De cerca y personal

Encuentros cercanos: qué esperar

Para reducir la posibilidad de interferir con las ballenas, nos detuvimos a poco más de 100 metros de la manada. Nuestra expedición hizo clic vertiginosamente mientras capturábamos a las ballenas interactuando juguetonamente. Poco después, la erupción de espiráculos comenzó a acercarse rápidamente a nuestras naves. Las zodiacs pudieron apartarse rápidamente del camino y nuestro grupo de kayak fue lo más rápido posible para evitar colisiones. Poco sabíamos que la cápsula no estaba tratando de pasarnos. Más bien, eran igual de curiosos… y ansiosos por saludar.

Tres ballenas jorobadas adultas de aproximadamente 11 a 15 metros de largo nadaron directamente hacia mi kayak. La enorme enormidad de ellos en comparación con mi barco fue alucinante. La forma en que se deslizaban por el agua era algo hermoso. Miré a mi compañero de kayak con una sonrisa de oreja a oreja cuando uno pasó por debajo de nosotros. No fue hasta que vi su video de Go Pro más tarde que me di cuenta de que me estaba diciendo frenéticamente que me preparara para volcar. En ese instante no pude escuchar nada, estaba completamente cautivado por el momento.

Las ballenas eran muy conscientes de nuestra presencia y, a pesar de que su enormidad causaba olas en el agua, nadaban a nuestro alrededor, acercándose mucho pero sin hacer contacto. Perdí la cuenta de la cantidad de aletas caudales que vimos ese día: les encantaba la atención. Una ballena incluso levantó la cabeza por encima del agua y comenzó a dar vueltas a menos de un metro de una zodiac. Fue la muestra de curiosidad más sorprendente que jamás había visto.

Una experiencia que cambia la vida

Este encuentro fue un momento decisivo de mi vida. Me decidió a compartir las maravillas de nuestro mundo y despertó mi pasión por la fotografía de vida silvestre. 5 años y 102 países después, la Antártida sigue siendo el lugar más fascinante que he tenido el honor de visitar.