Hay tres etapas en el ciclo de vida del guepardo: cría (desde el nacimiento hasta los 18 meses), adolescencia (18 a 24 meses) y vida adulta (24 meses y después).
El período de gestación (preñez) del guepardo es de 93 días, y las camadas varían en tamaño desde uno o dos hasta seis cachorros (se ha registrado la camada ocasional de ocho cachorros, pero es raro). La mortalidad de las crías es mayor en las áreas protegidas como parques patios y reservas de vida silvestre, donde la proximidad a los grandes depredadores es mayor que en las áreas protegidas por poblaciones. En tales áreas, la mortalidad de las crías de guepardo puede llegar al 90%.
La vida adulta para un guepardo en la naturaleza es difícil. Los guepardos en estado salvaje (tanto machos como hembras combinados) tienen una edad promedio de 10 a 12 años. La esperanza de vida promedio de un macho adulto en la naturaleza es menor (8 años), debido en parte a conflictos territoriales con grupos de machos competidores. La mortalidad adulta es uno de los factores limitantes más importantes para el crecimiento y la supervivencia de la población de guepardos salvajes.
Amenazas al guepardo
Población cautiva Iпfo
El peso promedio de los guepardos adultos oscila entre 75 y 125 libras. Miden de 40 a 60 pulgadas de largo, medido desde la cabeza hasta los cuartos posteriores. La tapa de la cola agrega entre 24 y 32 pulgadas más, elevando la longitud total a 7,5 pies. En promedio, los guepardos medían entre 28 y 36 pulgadas de alto hasta el hombro.
El guepardo es una especie sexualmente dimórfica, aunque es difícil identificar el sexo de los guepardos sólo por su apariencia. Los guepardos machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen cabezas más grandes, pero no muestran el mismo grado de diferencia física entre los sexos de otras especies de grandes felinos como los leones.
Los guepardos tienen una estructura delgada con una cintura estrecha y un pecho profundo. Tienen grandes fosas nasales que permiten una mayor ingesta de oxígeno. Los guepardos tienen grandes pulmones y corazones conectados a un sistema circulatorio con arterias y glándulas suprarrenales fuertes que funcionan en paralelo para hacer circular el oxígeno a través de la sangre de manera muy eficiente.
Con sus patas largas y su cuerpo muy dormido, el guepardo es bastante diferente de todos los demás gatos y es el único miembro de su género, Acipoyx. La morfología y fisiología únicas del guepardo le permiten alcanzar las velocidades extremas por las que es famoso.
Marcajes
La capa exterior del guepardo cambia de color desde un tono claro hasta un dorado intenso y está marcada por manchas negras sólidas. Estas manchas no son abiertas como las rosetas del pelaje de un leopardo o de un jaguar, lo cual es una buena forma de identificar rápidamente al guepardo.
Distintivas franjas de lágrimas negras que van desde los ojos hasta la boca. Las rayas están pensadas para proteger los ojos del resplandor del proyector. Se cree que tienen la misma función que la mira de un rifle, ayudando a los guepardos a enfocar a sus presas a larga distancia imitando el resplandor del visor.
Las colas de guepardo terminan con un mechón tupido rodeado por cinco o seis puntas oscuras. Estas marcas les proporcionan un excelente camuflaje a la vez que los hacen más difíciles de detectar para otros depredadores. También se cree que la cola es un dispositivo de señalización que ayuda a los cachorros a seguir a sus madres sobre la hierba alta. La punta de la cola varía de color de blanco a negro entre los individuos.
El guepardo es el animal terrestre más rápido del mundo y el felino más amenazado de África. Muy adaptado a la velocidad, el guepardo es capaz de alcanzar velocidades superiores a 110 kilómetros por hora en poco más de tres segundos. A máxima velocidad, su zancada es de siete metros. La estructura corporal única del guepardo: punta flexible, garras semirretráctiles, patas largas y cola le permiten alcanzar la increíble velocidad máxima de 110 km/h (70 mph). El cuerpo del guepardo es estrecho y liviano, con extremidades largas y delgadas. Los músculos especializados permiten un mayor movimiento hacia las extremidades aumentando la aceleración.
Las almohadillas de las patas de los guepardos son duras y menos curvadas que las de otros gatos. Las almohadillas funcionan como bandas de rodadura de neumáticos, proporcionándoles una mayor tracción en giros rápidos y bruscos. Las garras cortas y contundentes, que se consideran semirretráctiles, se parecen más a las de un perro que a las de otros gatos. Las garras funcionan como los tacos de una zapata para agarrarse al suelo y brindar tracción, lo que ayuda a aumentar la velocidad.
La flexibilidad de la espina del guepardo es extraordinaria. La larga cola muscular del guepardo funciona como un timón, estabilizándose y actuando como contrapeso a su peso corporal. Mover la cola hacia adelante y hacia atrás, ajustándose simultáneamente al movimiento de la presa, permite realizar movimientos repentinos y bruscos durante persecuciones a alta velocidad. El omóplato del guepardo no se adhiere al cuello, lo que permite que los hombros se muevan libremente.
Las caderas giran para permitir que las patas traseras se estiren mucho cuando el cuerpo está completamente extendido. La extensión de la cadera y el hombro permite un gran rango de extensión de la duración de la extensión, logrando así una longitud de zancada excepcional. La longitud entre sus pasos es de seis a siete metros (21 pies) y se completan cuatro zancadas por segundo. Hay dos momentos de zancada abierta en los que el cuerpo del guepardo está completamente fuera del suelo: una vez en la que todas las patas están extendidas y otra en la que todas las patas están cruzadas debajo del cuerpo.
Al nacer, los cachorros pesan entre 8,5 y 15 veces y están ciegos e indefensos. Su madre los acicalará pacientemente, acariciándolos en silencio y brindándoles calidez y seguridad. Después de aproximadamente un día, la madre dejará a los cachorros para que los cuiden ella misma, por lo que se permitirá cuidarlos. Este es el momento más vulnerable para los cachorros, ya que quedan desprotegidos. Vivirán en una plaga aislada hasta que tengan entre seis y ocho semanas de edad, y su madre los trasladará regularmente de una plaga a otra para evitar ser detectados por los depredadores. La madre cuidará sola de sus cachorros durante el próximo año y medio.
Aproximadamente a las seis semanas de edad
Los cachorros comienzan a seguir a su madre en sus viajes diarios mientras busca presas. Durante estos primeros meses, no puede moverse lejos ni rápido y la mortalidad en los cachorros es mayor. Menos de los cachorros de 10 sobrevivirán durante este tiempo, ya que mueren por la depredación de otros grandes depredadores como los leones y las hiepas, o por lesiones. Este es el momento en el que se enseñan habilidades para la vida.
Los cachorros de guepardo tienen un espeso arce gris plateado en la espalda. El arce ayuda a camuflar a los cachorros imitando el aspecto de un animal agresivo llamado tejón esperanzado. Este mimetismo puede ayudar a disuadir a depredadores como leones, hiepas y águilas de intentar matarlos. Los cachorros pierden su arce aproximadamente a los tres meses de edad.
Entre los cuatro y seis meses de edad
Los cachorros de guepardo son muy activos y juguetones. Los árboles proporcionan buenos puntos de observación y permiten el desarrollo de habilidades de equilibrio. Las garras semirretráctiles de los cachorros son más afiladas a esta edad y les ayudan a agarrar los altos “árboles de juego” a los que trepan con sus hermanos. Aprender a golpear es la habilidad de supervivencia más importante que desarrollarán los cachorros. Al año de edad, los cachorros de guepardo participan en saltos con su madre.
Aproximadamente a los 18 meses de edad
La madre y los cachorros finalmente se separarán. Aunque no son totalmente expertos en hυпtiпg a los suyos, los cachorros machos y hembras iпpedepts se mantendrán juntos durante unos meses más para dominar sus habilidades de hυпtiпg. Cuando las mujeres adolescentes comienzan a andar en bicicleta, los hombres dominantes las cortejarán y ahuyentarán a sus hermanos.
A medida que las hermanas femeninas maduren sexualmente, se separarán del grupo para llevar una vida en gran medida independiente. Los hermanos varones permanecen juntos por el resto de sus vidas, formando un grupo que funciona como una coalición. Las coaliciones aumentan el éxito del aprovechamiento y actúan como defensa contra otros depredadores.
Cuando se produce la separación de las hermanas, los machos deambularán hasta que puedan encontrar y defender un territorio. Este proceso puede tardar algunos años y los hombres pueden viajar cientos de kilómetros, siendo trasladados de un área abierta a otra, empujados por coaliciones masculinas más experimentadas. Eventualmente, el grupo encontrará un lugar donde puedan establecerse. Este se convertirá en territorio de la coalición y podría abarcar entre 15 y 30 millas cuadradas.
Los guepardos que quedan huérfanos a una edad temprana y son llevados a una situación de rehabilitación, pueden emparejarse con individuos relacionados con la población para formar una coalición. Cuando estos guepardos sean liberados de nuevo en la naturaleza, las coaliciones creadas a menudo permanecerán en contacto durante toda la vida de los individuos.
Las hembras llevan una vida solitaria a menos que estén acompañadas por sus cachorros. A diferencia de los guepardos machos que prefieren vivir en territorios establecidos con su coalición, las hembras viajan dentro de “fugas domésticas” que se superponen a los territorios de múltiples grupos de machos. Los raptos caseros de las hembras de guepardo dependen de la distribución de las presas. Si la presa deambula y está muy extendida, las hembras tendrán rabias más grandes.
El estrés en las hembras de guepardo no es predecible ni regular. Esta es una de las razones por las que es difícil criar guepardos en cautiverio. La receptividad matinal depende de factores ambientales que, según han descubierto los investigadores, son desencadenados por la proximidad de los machos y sus marcas de escepticismo. El estrés dura hasta 14 días y las hembras se aparearán con varios machos durante este período de tiempo. Los guepardos macho que capturan a una hembra en celo permanecerán con ella y se aparearán hasta tres días y a intervalos a lo largo del día. Cuando se trata de apareamiento, no hay machos dominantes dentro de la coalición que reclaman acceso exclusivo a las hembras. Todos los machos dentro de una coalición se aparearán.
Durante la última Edad de Hielo, la población mundial de guepardos se desplomó a sólo la mitad de los individuos. Este evento provocó una reducción extrema de la diversidad genética del guepardo, que se conoce como un cuello de botella en la población, lo que resulta en la homogeneidad física de la población actual de la especie. Los guepardos son tan genéticamente similares que en los experimentos, los injertos recíprocos de guepardos relacionados fueron aceptados por el sistema inmune del otro debido a que los animales tenían gepotipos similares del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC).
Los investigadores han descubierto que niveles adecuados de diversidad geográfica son vitales para la capacidad de cualquier población para adaptarse y superar los cambios ambientales y los desastres esperados. La expansión humana sostenible y la copsυmpción irresponsable causan presión sobre los ecosistemas en todo el mundo. Las investigaciones sobre la población han demostrado que cuando se destruye el hábitat y las poblaciones se fragmentan y aíslan, la tasa de reproducción cruzada aumenta y la diversidad geográfica disminuye.
Deficiencias fisiológicas tales como: mala calidad del esperma, erosión focal del paladar, susceptibilidad a enfermedades infecciosas y colas patadas son el resultado de una baja diversidad genética dentro de la población de guepardos tanto salvajes como cautivos.
Los guepardos son héroes visuales. Al igual que otros grandes felinos, los guepardos son diurpos, lo que significa que duelen temprano en la mañana y tarde en la tarde. Los guepardos trepan a ‘árboles de juego’ o hongos de termitas para obtener un punto de observación óptimo para detectar presas en el horizonte. La cadera tiene varios componentes. Incluye la detección de presas, el acecho, la persecución, el disparo (o captura de presas) y el asesinato mediante un mordisco de asfixia en la garganta.
Las especies de presa de las que depende el guepardo han desarrollado técnicas de velocidad y evitación que pueden mantenerlas fuera de su alcance. Las presas de los guepardos incluyen: gacelas (especialmente las gacelas de Thomso), impalas y otros apélopes, liebres, pájaros y roedores de tamaño pequeño a mediano. Los guepardos también se alimentan de las crías de animales de manada más grandes.
Los guepardos generalmente prefieren cazar especies silvestres populares y evitan cazar ganado doméstico. La excepción son los guepardos enfermos, lesionados y viejos o jóvenes e inexpertos. En general, los animales de ganado que se pierden debido a la depredación de los guepardos también están enfermos, heridos y son viejos o jóvenes. Mantener el ganado en los corrales y utilizar medidas de protección no letales puede reducir drásticamente la depredación del ganado.
Si bien los guepardos pueden alcanzar velocidades notables, no pueden sostener una persecución a alta velocidad durante mucho tiempo. Deben atrapar a su presa en 30 segundos o menos, ya que no pueden mantener velocidades máximas durante mucho más tiempo. Los guepardos pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y están mínimamente activos durante las partes más calurosas del día. Prefieren lugares con sombra y duermen bajo la protección de grandes árboles con sombra. Los guepardos no hacen daño durante la pelea, son más activos durante las horas de la mañana y de la tarde.
El guepardo desempeña un papel especial en su ecosistema. Los guepardos son uno de los cazadores más exitosos del sava, pero sus presas son muy a menudo robadas por carvívoros o depredadores más grandes que atacan a grupos. Los depredadores desempeñan un papel importante en cualquier ecosistema. Mantienen saludables a las especies de presa matando a los individuos débiles y viejos. También actúan como un control de la población que ayuda a la vida de las plantas evitando el sobrepastoreo. Sin depredadores como el guepardo, el ecosistema salvaje de Namibia sería muy diferente y se aceleraría el actual avance ecológico hacia la desertificación.
A diferencia de otros “grandes felinos”, clasificación que incluye: leones, tigres, leopardos y jaguares, los guepardos no rugen. Gruñen cuando enfrentan una daga, y vocalizan con sonidos más equivalentes a un chirrido o burbujeo agudo y ladran cuando se comunican entre sí. El guepardo también ronca mientras inhala y exhala.
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Reproductor de audio Moaп/Spit
Los parientes del guepardo moderno tenían distribución mundial hasta hace unos 20.000 años, cuando el entorno mundial sufrió cambios dramáticos durante la Gran Edad del Hielo. Sólo quedan la mitad de los individuos.
La población de guepardos se recuperó. Hasta hace unos 10.000 años, su furor se extendió por todo el continente africano (entre ellos la base de Cogo y el desierto del Sahara) y Asia, desde la península árabe hasta la India oriental. Hoy en día, los guepardos se encuentran en sólo el 9% de su población histórica y están funcionalmente extintos. Aunque se han extendido por toda Asia y África, hoy en día hay menos de 7.100 guepardos adultos y adolescentes en estado salvaje.
Estados protegidos
Actualmente, los guepardos figuran como vulnerables en la Lista Roja de la UICN. En Namibia, son una especie protegida. Según la Ley de especies en peligro de extinción en los Estados Unidos, se consideran en peligro de extinción. La Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas (CITES) las enumera como especies del Apéndice 1. La mayoría de los guepardos salvajes existen en poblaciones fragmentadas en zonas de África, ocupando apenas el 9 por ciento de su población histórica. En Irak, quedan menos de 50 guepardos asiáticos (una subespecie).
La población más grande de guepardos ocupa un polígono de seis países que abarca Namibia, Botswa, Sudáfrica, Ágola, Mozambique y Zambia. Namibia tiene el mayor número de individuos de cualquier país, lo que le otorga el nombre de “La capital mundial del guepardo”. Más del 75 por ciento de los guepardos salvajes restantes viven en granjas rurales junto a las comunidades humanas.
Los guepardos en cautiverio pueden vivir entre 17 y 20 años. En países de África, como Namibia, es ilegal capturar y sacar guepardos vivos del medio silvestre. Además, en la mayoría de los países africanos, como Namibia, es ilegal tener guepardos como propiedad privada o como mascotas. Cheetah Coпservatioп y otras ONG con sede en África mantienen en cautiverio poblaciones de animales lesionados o huérfanos como parte de los esfuerzos de rehabilitación y reconstrucción.
La idoneidad para la liberación depende de:
- la edad de los individuos cuando quedaron huérfanos
- el grado en que se requirió la intervención humana para su supervivencia
Los animales muy jóvenes y extremadamente enfermos tendrán un mayor grado de contacto con sus cuidadores humanos. La supervivencia en la naturaleza depende de una aversión a los humanos y de la evitación de las poblaciones humanas. Los guepardos que requieren una cría prolongada y un tratamiento médico prolongado no poseen el miedo adecuado a los humanos durante toda su vida en la naturaleza, especialmente cuando es cada vez más probable que sus territorios sean compartidos por asentamientos humanos.
Zoológicos y conservación
Los zoológicos acreditados en todo el mundo participan en programas de cría en cautiverio que rastrean la idoneidad genética para las parejas en proceso de reproducción. Los criterios de acreditación difieren entre las organizaciones de acreditación. La acreditación en la mayoría de los casos requiere que los zoológicos que mantienen guepardos en cautiverio apoyen el trabajo de conservación. Cheetah Coпservatioп Fυпd enumera los zoológicos que apoyan nuestro trabajo de conservación aquí.
Cheetah Coпservatioп Fυпd mapea el Iпterпatioпal Cheetah Stυdbook para poblaciones de guepardos en cautiverio.
Como ocurre con todas las demás especies que luchan contra la extinción, el problema que enfrenta el guepardo es complejo y multifacético. Sin embargo, la mayoría de las razones del germen del guepardo pueden agruparse en tres categorías generales:
- conflicto entre humanos y vida silvestre,
- pérdida de hábitat y pérdida de presas,
- La caza furtiva y el tráfico ilegal de vida silvestre, con cachorros que se toman del Hor de África y se introducen de contrabando en el comercio de mascotas exóticas, principalmente en los Estados del Golfo.
A diferencia de otros grandes felinos y depredadores de manada, a los guepardos no les va bien en las reservas de vida silvestre. Estas áreas normalmente albergan altas densidades de otros depredadores más grandes como el león, el leopardo y la hyepa. Depredadores como estos compiten con los guepardos por sus presas e incluso matarán a los guepardos si tienen la oportunidad. En tales áreas, la mortalidad de las crías de guepardo puede llegar al 90%. Por lo tanto, aproximadamente el 90% de los guepardos en África viven fuera de tierras protegidas o granjas privadas y, por lo tanto, a menudo entran en conflicto con la gente.
Cuando un depredador amenaza el ganado de un agricultor, también amenaza el sustento del agricultor. Los agricultores actúan rápidamente para proteger sus recursos, a menudo atrapando o disparando al guepardo. Debido a que los guepardos duelen más durante el día, se buscan con más frecuencia que los depredadores tropicales, lo que contribuye a una mayor tasa de persecución del guepardo.
Los guepardos requieren grandes extensiones de terreno con presas adecuadas, agua y fuentes de cobertura para sobrevivir. A medida que las tierras salvajes son destruidas y fragmentadas por la expansión humana que se produce en todo el mundo, el hábitat disponible para el guepardo también se destruye. El hábitat disponible está fragmentado y degradado, lo que reduce la cantidad de animales como área de apoyo. Numerosos paisajes en toda África que podrían albergar a miles de guepardos ahora luchan por sustentar sólo la mitad.
Obtenga más información sobre los esfuerzos de CCF para prevenir y mitigar la pérdida de hábitat.
Pérdida de hábitat
En muchas partes del mundo existen asociaciones culturales fuertes para mantener a los guepardos como compañeros. Hay una larga historia de la práctica y comúnmente se considera un arte aceptado.
En la actualidad, los guepardos todavía se consideran símbolos de estatus. Aunque la posesión de guepardos y mascotas exóticas ha sido prohibida en muchos países, todavía hay una gran demanda de guepardos como mascotas. Los cachorros son capturados ilegalmente en la naturaleza y solo se abren si seis sobreviven el viaje hasta un comprador potencial.
Obtenga más información sobre los esfuerzos de CCF para erradicar el comercio ilegal de guepardos en toda la gama de especies.
Comercio ilegal de mascotas
