El cardenal norteño es un ave de traspatio que se encuentra comúnmente en la mayoría de las áreas del este de América del Norte. Son conocidos por su apariencia llamativa, comportamiento alegre y hermosa voz para cantar. Los machos, con su plumaje escarlata y colas largas, son especialmente llamativos y difíciles de pasar por alto. Las hembras de la especie también impresionan con su cresta de color tostado rojizo, aunque son menos llamativas que sus homólogos masculinos.
Estas aves se pueden encontrar durante todo el año en la mitad este de los Estados Unidos, ya que no son migratorias. Prefieren áreas con una cubierta densa y baja, como parques, bosques, pantanos y patios traseros. El cardenal norteño se alimenta principalmente de semillas, cereales y frutas de malas hierbas, lo que constituye hasta el 90% de su dieta. Se alimentan del suelo y a menudo se les puede ver saltando entre árboles o arbustos en busca de alimento. También comen caracoles e insectos, incluidos escarabajos, cigarras y saltamontes.
¿Sabías que cantan tanto los Cardenales del Norte, hombres como mujeres? Esta es una característica única entre las aves, ya que normalmente sólo los machos son conocidos por sus canciones. De hecho, una pareja de cardenales puede compartir frases de canciones como forma de comunicación durante la época de anidación. También se sabe que las hembras cantan de un lado a otro con una pareja potencial.
Si desea atraer cardenales del norte a su patio trasero, intente colgar un comedero para pájaros con semillas de girasol o cártamo de aceite negro. Por lo general, a estas aves les gusta permanecer en la misma zona, lo que les facilita comenzar a anidar temprano en la temporada de reproducción. La temporada de reproducción es larga y, en buenas condiciones, se pueden criar varias crías cada año.
Curiosamente, se cree que la coloración roja brillante del macho ayuda a atraer parejas. Esto se debe a que el brillo del plumaje está relacionado con la alimentación. El color rojo vivo de los cardenales macho proviene de los pigmentos carotenoides, que se encuentran en los frutos rojos. Comer más de estas bayas de tonos escarlatas, especialmente durante la muda, ayuda al macho a formar plumas rojas más brillantes. El color llamativo aumenta la capacidad del ave para atraer con éxito a sus parejas y defender el territorio de anidación de una pareja.
Finalmente, vale la pena señalar que existen variaciones genéticas raras que pueden hacer que los cardenales sean amarillos en lugar del familiar rojo. También puedes tener la suerte de avistar cardenales blancos u otras aves leucísticas. Los cardenales del desierto de Sonora pueden ser en realidad una especie diferente de los que se encuentran en otras partes de los Estados Unidos, ya que son más grandes, tienen crestas más largas y tienen un tono rojo más pálido. También tienen canciones ligeramente diferentes.
En conclusión, el cardenal norteño es un ave fascinante y hermosa que definitivamente vale la pena observar y aprender.
