El Arrendajo occidental, una especie de ave que se encuentra en el oeste de América del Norte, se ha sometido recientemente a una revisión taxonómica. Después de mucha revisión, la Unión de Ornitólogos (AOU) ha determinado que el Scrub-Jay occidental debe dividirse en dos especies distintas: el Scrub-Jay de California (Aphelocoma californica) y el Scrub-Jay de Woodhouse (A. woodhouseii). Esta decisión se tomó porque las dos subespecies tenían muy poca superposición en sus rangos geográficos, lo que hacía que la hibridación entre ellas fuera rara. Además, las dos nuevas especies tienen diferencias significativas en la voz, el hábitat, el comportamiento y la morfología, lo que solidifica su distinción como especies separadas.
Curiosamente, el Scrub-Jay de California ha sido avistado recientemente en el oeste de Washington, ampliando su rango de hábitat. Es un ave hermosa con una apariencia más oscura y costera, con un color azul intenso que contrasta con su vientre blanco, su espalda gris y su banda pectoral bien definida. Esta especie a menudo se compara con Scrub-Jay de Woodhouse, que tiene un tono azul más apagado con partes inferiores grisáceas, una espalda azul grisácea y una banda pectoral tenue. Ambas especies pertenecen al mismo género, Aphelocoma, que incluye otras especies de arrendajos como Florida Scrub-Jay, Island Scrub-Jay y Mexican Jay. El nombre Aphelocoma significa “pelo liso” en griego, en referencia a su falta de cresta, y se cree que el nombre Jay es una onomatopeya para su llamada, que se origina en la palabra francesa “geai”.
El California Scrub-Jay es conocido por ser un ave omnívora que se alimenta de una variedad de insectos, como saltamontes, escarabajos, abejas, avispas, hormigas y orugas. Durante la temporada de invierno, el ave suele consumir bellotas y semillas. Además, se ha observado que California Scrub-Jay participa en el acaparamiento disperso, lo que implica almacenar el exceso de alimentos para su consumo posterior. Estos objetos almacenados pueden ser bellotas, partes de animales, alimentos para humanos como papas fritas o artículos no alimentarios. Sorprendentemente, el ave no recupera todos sus escondites, lo que resulta en la dispersión de futuras fuentes de alimento. Esto se debe a que las bellotas y semillas no recolectadas tienen la oportunidad de brotar y convertirse en árboles. Además, se ha visto que California Scrub-Jay roba nueces almacenadas por Acorn Woodpeckers, lo que indica su comportamiento oportunista.
Se sabe que un grupo de aves conocidas como California Scrub-Jay son residentes de su territorio durante todo el año. Estas aves generalmente construyen sus nidos en robles, pero también se sabe que usan otros tipos de árboles. El pájaro hembra es responsable de incubar alrededor de 4-5 huevos y cuida de las crías hasta que estén lo suficientemente maduras para volar por sí mismas. Las aves jóvenes suelen acompañar a sus padres durante el otoño y el invierno, mientras que los adultos no reproductores se unen a ellos para formar bandadas de hasta 20 aves. A pesar de tener una población estable, es importante tomar medidas para conservar estas aves, ya que juegan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema y la biodiversidad en sus hábitats.
