El Dr. Catania, un destacado experto en el topo de nariz estrellada, los describe como “asombrosos” y utilizó el término diez veces para expresar su admiración por estas criaturas. Presentará tres décadas de investigaciones en la reunión anual de Biología Experimental en Chicago, como parte de un simposio sobre anatomía extrema.
El Dr. Catania es, en muchos sentidos, una anomalía en el campo de la biología. Si bien la mayoría de los biólogos se concentran en unas pocas especies seleccionadas, algunos desaprueban tener favoritos entre los animales. Sin embargo, Catania defiende la importancia de estudiar las rarezas de la naturaleza, ya que estas criaturas únicas con sus extraordinarias habilidades pueden arrojar luz sobre cómo funcionamos el resto de nosotros.
Afirma: “La evolución ha resuelto muchos problemas de muchas maneras diferentes. Podemos aprender mucho de esa diversidad”.
Por ejemplo, profundizar en la sensible nariz del topo ha proporcionado información sobre cómo funciona el tacto a nivel molecular. La investigación de Catania ha revelado que la anatomía del cerebro imprime un patrón de estrella gigante que refleja la nariz única del topo. Cada vez que el topo presiona su estrella contra el suelo, esencialmente crea una vista en forma de estrella de su entorno, y estas imágenes se ensamblan en su cerebro como piezas de un rompecabezas.
Diana Bautista, neurocientífica de la Universidad de California, Berkeley, enfatiza nuestra comprensión limitada del sentido del tacto en comparación con otros sentidos. Colaboró con Catania y juntos descubrieron moléculas en la estrella del topo que desempeñan un papel crucial en la conversión de estímulos físicos, como el toque de una pluma o el pinchazo de una aguja, en señales eléctricas que impulsan el sistema nervioso. Dado que muchas de estas moléculas son Estos hallazgos, que también se encuentran en humanos, podrían allanar el camino para nuevos tratamientos para el dolor. Catania está impulsado por numerosos misterios relacionados con los topos que espera desentrañar, como por ejemplo si los topos pueden discernir texturas detalladas con un solo toque de sus rayos.Todas estas investigaciones requieren un científico que no tenga miedo de lo extraño y esté dispuesto a ensuciarse las manos, a veces de manera bastante literal. El topo de nariz estrellada sigue siendo un enigma extraordinario del reino animal, traspasando los límites de lo que sabemos sobre la evolución, la adaptación y las maravillas de la naturaleza.
