El vagón excepcionalmente bien conservado fue encontrado en un túmulo funerario en Oseberg, cerca del fiordo de Oslo en Noruega.

El carro de Oseberg, el único carro vikingo completo jamás encontrado. Crédito de la imagen: museo Kulturhistorisk, UiO/CC BY-SA 4.0/Eirik Irgens Johnsen

El artefacto que se conoce comúnmente como el “carro de Oseberg” se encontró dentro del barco de Oseberg y es el único carro completo de la era vikinga jamás encontrado. El barco, que data de mediados del siglo IX y se considera la reliquia más suntuosa de un entierro vikingo, fue encontrado en un túmulo funerario en Oseberg cerca del fiordo de Oslo en Noruega en 1903.

El entierro del barco en su túmulo funerario data del 834 d. C., pero partes del barco datan de alrededor del año 800, y se cree que el barco en sí es más antiguo. En el interior, los arqueólogos encontraron los huesos de dos mujeres que fueron enterradas a mediados del siglo IX. A juzgar por los ricos muebles, una era probablemente una reina, mientras que la otra pudo haber sido su esclava o sirvienta. El barco, que es ampliamente celebrado y ha sido calificado como uno de los mejores hallazgos que sobrevivieron a la era vikinga, se exhibe en el Museo de Barcos Vikingos en Bygdøy, junto con parte de su contenido.

Aunque la tumba había sido perturbada en la antigüedad y no había metales preciosos en el momento del descubrimiento, se encontró una gran cantidad de artículos y artefactos cotidianos dentro del barco durante las excavaciones de 1904-1905. Estos incluían, además del carro de madera de cuatro ruedas ricamente tallado, postes de cama, cofres de madera y muchos muebles, tapices y utensilios de cocina, como una plancha para cocinar.

Uno de los objetos más interesantes descubiertos en el interior del barco de Oseberg es el llamado Buddha-bøtte o cubo de Buda, un balde con dos figuras idénticas sentadas en posición de loto que forman las uniones del asa del balde. Según Viking Rune, los vikingos podrían, de hecho, encontrarse con misioneros budistas durante sus expediciones, como lo demuestra una estatuilla de Buda del siglo VI del norte de la India encontrada en la isla de Helgö, Suecia (actualmente en exhibición en el Museo Sueco de Antigüedades Nacionales en Estocolmo) . Dicho esto, el Buda de Oseberg no parece haber sido importado de Asia, sino que lo más probable es que se originara en Irlanda o Inglaterra, según los investigadores. Pero entonces, ¿quién es la persona representada en el balde, sino Buda de Asia? ¿Es un vikingo meditando? ¿Un dios nórdico? Esto sigue siendo un misterio.

También se encontraron artículos más mundanos, como herramientas agrícolas y domésticas, dentro del entierro de Oseberg. También es una de las pocas fuentes de textiles de la época vikinga y, como ya se señaló, el carro de madera es el único carro completo de la época vikinga que se ha encontrado hasta ahora. En Dinamarca y Alemania se han encontrado restos de carretas similares, casi sin excepción, en tumbas de mujeres ricas. Hasta el momento, nadie ha podido establecer con certeza para qué servían.

La longitud total del carro de Oseberg, incluidos los ejes, es de aproximadamente 5,5 metros (18 pies) y el ancho máximo es de aproximadamente 1,5 metros (5 pies) con una altura de 1,20 metros (4 pies). Las tallas ornamentales del objeto muestran animales, personas y símbolos, mientras que la parte trasera está decorada con gatos. Según una hipótesis, estos son los mismos gatos que tiran del carro de la diosa de la fertilidad Freyja y el carro puede haber sido utilizado para ceremonias religiosas.

La escena en la parte delantera del carro muestra a un hombre luchando con serpientes que lo rodean por todos lados, mientras que una bestia de cuatro patas lo muerde por un lado, muy probablemente una ilustración del mito de Gunnar en el nido de serpientes.

Más difícil de interpretar es una escena en el medio del tablero superior que muestra a tres personas. Algunos creen que se trata de una escena de una saga o una vieja leyenda.

Foto: Museo Kulturhistorisk, UiO/CC BY-SA 4.0/Ove Holst

La New Oseberg Ship Foundation ha construido una réplica exacta del carro de Oseberg y los artesanos experimentados también han presentado una teoría sobre para qué se utilizó. Según el director de construcción Geir Røvik, que ha dedicado mucho tiempo a investigar el original, estaba destinado a mujeres adineradas que iban y venían del barco.